La marine détaille les défaillances derrière la contamination de l'eau potable sur 2 transporteurs

Un F/A-18F Super Hornet atterrit sur le pont d'envol du porte-avions USS Nimitz en mer des Philippines, le 12 mai 2023. Dans un rapport publié le 16 mai, la Marine a indiqué que l'eau de cale était la source de contamination du carburéacteur à bord le navire l'automne dernier. (Justin McTaggart/US Navy)

Une cascade d'erreurs et de manquements de jugement ainsi qu'une mauvaise communication ont entraîné la contamination de l'eau potable à bord de deux porte-avions l'automne dernier, qui a rendu malade au moins 11 marins sur l'un des navires, ont découvert les enquêteurs de la Marine.

Dans des rapports séparés publiés lundi, la Marine a pointé du doigt l'eau de cale comme source de contamination par le carburéacteur sur l'USS Nimitz et les bactéries trouvées à bord de l'USS Abraham Lincoln les 16 et 21 septembre de l'année dernière, respectivement.

L'eau de cale peut contenir des produits chimiques, de l'huile, des fuites d'eaux usées, de l'eau de mer, des boues et d'autres ruissellements qui s'accumulent dans les zones inférieures d'un navire.

Dans le cas de Nimitz, un liquide contaminé par du carburant JP-5 s'est infiltré dans un réservoir d'eau potable par un joint défectueux, selon un rapport daté du 26 octobre 2022.

Le navire a amarré à Naval Air Station North Island à San Diego pendant un peu plus de deux semaines, tandis que son système d'eau potable était rincé avec un million de gallons d'eau propre.

Au moins 11 marins ont signalé des éruptions cutanées, des maux de tête et de la diarrhée, des symptômes pouvant résulter de l'ingestion de carburéacteur.

Les 11 marins ont été autorisés à prendre leurs fonctions le 5 octobre, a indiqué la Marine dans un communiqué lundi.

À bord du Lincoln, la corrosion a provoqué un trou dans la tuyauterie d'évent d'un réservoir d'eau potable, ce qui a permis à l'eau de cale de s'infiltrer, ont déclaré les enquêteurs dans un rapport daté du 10 novembre 2022.

E. coli a été trouvé dans trois des réservoirs d'eau potable du navire, mais aucune maladie connexe n'a été confirmée, a rapporté Stars and Stripes en octobre.

Les rapports détaillés publiés par la Marine des mois après leur achèvement montrent également que le personnel à bord des deux navires n'a pas réussi à communiquer efficacement ses préoccupations, a ignoré les panneaux d'avertissement et n'a pas suivi les procédures pour s'assurer que l'eau potable était sûre.

Par exemple, la contamination du système d'eau de Nimitz est survenue après que les membres de l'équipage ont utilisé une pompe à eau potable pour rincer un réservoir qui n'avait pas été en service depuis au moins 2020.

Les enquêteurs ont déclaré que le plan du navire, qui prévoyait de vider jusqu'à six autres réservoirs, ne garantissait pas que les tuyaux étaient correctement rincés, efficaces et propres, selon le rapport.

Mais les enquêteurs ont souligné que si les manuels de la Marine montraient comment traiter la contamination bactérienne, le mauvais goût et l'eau trouble, ils ne disaient pas quoi faire pour corriger le carburéacteur ou la contamination chimique.

Le rapport Nimitz a également révélé qu'un équipage précédent n'avait pas formellement documenté que le réservoir en question était contaminé par de l'eau de mer et, en fait, du carburéacteur, entre juin 2020 et mars 2021.

Bien qu'une feuille de suivi informelle ait indiqué que le réservoir était hors service en raison d'une infiltration d'eau de mer, l'équipe de suivi "ne savait pas ou n'envisageait pas la possibilité que le réservoir puisse contenir des contaminants autres que l'eau de mer", ont déclaré les enquêteurs.

À bord du Lincoln, les enquêteurs ont découvert que la tuyauterie d'évent du réservoir n'était pas suffisamment surveillée. Ce rapport a également révélé quatre occasions manquées par les marins d'identifier et de traiter la contamination de l'eau potable avant qu'elle ne se propage à travers le navire.

Par exemple, le 17 septembre, les membres d'équipage ont remarqué un changement inexpliqué du niveau d'un réservoir d'eau mais n'ont rien fait.

Cinq réservoirs d'eau potable sur le navire ont été testés positifs pour les bactéries au début de 2022, "un écart qui a été autorisé à se normaliser", indique le rapport.

"Comme aucun autre (porte-avions) n'a eu de test de réservoir d'eau potable positif pour les bactéries au cours des deux dernières années, cela aurait dû être un signe d'avertissement", indique le rapport.

Les deux rapports comprenaient des recommandations pour chaque navire.

Nimitz en a reçu 13, dont un selon lequel les chefs de navire travaillent avec des responsables de la Marine pour évaluer et mettre à jour la façon dont ils gèrent leur approvisionnement en eau potable.

Le rapport Lincoln énumérait 18 recommandations, dont la réalisation d'une critique pour bien comprendre l'ampleur des inactions ayant conduit à la contamination.