Une réponse rapide au chavirage de 1975 a empêché une catastrophe écologique

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Dans cette édition du numéro de février 1975 d'American Shipper, FreightWaves partage un article qui raconte l'histoire d'un incident potentiellement désastreux. Une intervention de nettoyage rapide a ouvert le port où elle a eu lieu en un temps impressionnant et a sauvé la zone de ce qui aurait pu être des dommages majeurs à l'écosystème.

Vers 19h30 samedi soir, le 11 janvier, le Dredge "Caribbean" de Great Lakes Dredge and Dock Company a subi une explosion interne, s'est renversé et a coulé dans le chenal de navigation principal vers le port de Miami en face de Dodge Island. La drague avait 3 600 barils de pétrole à bord lorsqu'elle a coulé, menaçant une importante marée noire dans la baie de Biscayne.

Le lieutenant John Neu de la Garde côtière, capitaine adjoint du port et officier de contrôle de la pollution par les hydrocarbures de Miami, a été informé en quelques minutes. Word a été flashé pour fermer le port à toute expédition. Les forces d'urgence ont été appelées.

Au moment où Neu a pu atteindre les lieux, les employés de Belcher Oil Co. - qui exploite un terminal sur l'île Fisher à l'embouchure du port - étaient déjà arrivés et déployaient un barrage de 1 000 pieds et 33 pouces autour de la drague.

Le navire de croisière M/S Starward de la Norwegian Caribbean Line se préparait à naviguer lorsque l'accident s'est produit et a été piégé dans le port pendant la nuit. Le navire a été autorisé à partir, cependant, lorsqu'il a été déterminé que le chenal était encore dégagé pour que les navires puissent passer d'un côté.

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Carmen Lunetta, directrice adjointe du port de Miami, a déclaré qu'il ne s'attendait pas à ce que la drague coulée affecte les opérations du port. "Si quelqu'un m'avait dit qu'une drague allait être coulée dans le port et m'avait demandé où la mettre, j'aurais dit de la mettre à peu près à l'endroit où la drague des Grands Lacs a coulé (à environ 500 pieds de l'extrémité est de Transit Shed B du côté sud du chenal)."

Les offres pour le relèvement de la drague ont été reçues le 15 janvier et envoyées à New York pour étude par les responsables de Great Lakes Dredge and Dock. L'opération de sauvetage devrait durer de deux à quatre mois. Lunetta a déclaré qu'il ne pensait pas que le naufrage retarderait l'achèvement du projet d'approfondissement du port de 36 pieds prévu pour cet été et qu'une autre drague des Grands Lacs était déjà en route vers Miami pour effectuer des travaux de chenal sur le chenal d'approche lorsque la barge est partie. bas.

Le barrage initial déployé par l'équipe de Belcher avait été stocké sur Dodge Island, non loin du lieu de l'accident, par Belcher et le Port of Miami Spillage Clean-Up Committee. Le déploiement initial a été rendu difficile par le vent et une deuxième barrière a été déployée pour la sécurité.

Dès que le déversement initial a été maîtrisé, Walter Bird, président de Commercial Divers, a été amené par Great Lakes 24 heures sur 24 pour colmater toute fuite qui pourrait se développer dans la drague. Harold Daniel, président de Danmark Inc., a été engagé par Great Lakes pour aider à nettoyer le déversement.

À 6 h 30 dimanche matin, le barrage était sécurisé et Daniel a commencé à pomper du pétrole, qui, selon lui, se situait entre quatre et six pouces de profondeur. L'huile a été pompée à un débit de cinq à huit cents gallons par minute dans une barge à mazout, qui était à côté de la drague lorsqu'elle a coulé. Daniel a dit qu'une pompe centrifuge à vide a été utilisée.

À 9 heures du matin dimanche, le chenal, qui avait été fermé peu après le naufrage de la drague, a été rouvert, permettant le départ du Starward, qui a dû retarder son départ d'environ 11 heures. De plus, dimanche matin, le rideau de limon de la drague, conçu pour empêcher le mouvement du limon de la zone de dragage, a été déployé pour aider au confinement des hydrocarbures.

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Les responsables des Grands Lacs ont signalé qu'environ 4 200 barils de pétrole avaient fui et avaient été nettoyés au cours des quatre premiers jours des opérations de nettoyage. Après la collecte de la majeure partie du pétrole déversé, l'utilisation de la plus grande pompe pour retirer le pétrole de l'eau est devenue impraticable, et Daniel a déployé une petite écumoire pour collecter les niveaux de pétrole les plus fins. Après que l'écumoire ait fait tout ce qu'elle pouvait faire, des essuie-glaces à eau ont été utilisés pour recueillir la majeure partie de l'huile restante.

Pour la collecte des reflets d'huile qui s'échappaient du barrage, un barrage absorbant développé par Danmark a été déployé aux angles de Dodge Island. Daniel a déclaré qu'après l'opération de nettoyage initiale, le principal problème était de s'assurer que toute nouvelle fuite qui se développerait serait contenue rapidement.

Neu et Daniel ont félicité Floyd Syrcle et John Hoffman, responsables du nettoyage du pétrole pour Belcher Oil, pour leur travail initial de nettoyage du déversement et pour le travail qu'ils ont effectué pour élaborer un plan de contrôle des déversements pour le port de Miami.

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